Le numérique : un futur âge d'or ?

«Dans l’ouvrage Machine, Platform, Crowd, Andrew McAfee et Erik Brynjolfsson analysent l’impact économique de l’augmentation des performances des ordinateurs, des nouveaux systèmes d’offres et des nouveaux modes de communication offerts par Internet. Cet ouvrage prolonge, en adoptant une approche plus microéconomique, la réflexion qu’ils avaient menée dans leur précédent ouvrage Le deuxième âge de la machine.

L’apprentissage profond : un concurrent de l’intelligence humaine ?

Grâce à l’augmentation des performances des outils informatiques et des algorithmes, les ordinateurs sont désormais capables d’effectuer des tâches qui ne sont pas uniquement préprogrammées ou répétitives. Grâce à l’augmentation des données disponibles et la sophistication croissante des algorithmes, les machines sont désormais capables d’effectuer des tâches qui exigent des réponses qui prennent en compte la spécificité de chaque situation.

Les systèmes informatiques peuvent être testés et améliorés au fil du temps grâce notamment à la méthode de l’apprentissage profond (« Deep Learning »). Cette méthode, qui permet d’enseigner aux machines à apprendre par elles-mêmes, tente d’imiter le fonctionnement neuronal du cerveau humain, par le biais d’un réseau de neurones artificiels composé de milliers d’unités de calcul. Ces neurones, qui sont organisés en couches hiérarchiques, catégorisent les informations les plus simples, avant de passer aux données les plus compliquées. Lorsque le programme a accumulé les informations sur les éléments de base, il peut alors les réorganiser de manière autonome et de différentes manières en blocs plus complexes. Grâce à la mise au point d’une nouvelle génération de puces graphiques (GPU) et l’accès à une quantité croissante de données, cette approche, qui a commencé à rencontrer des succès significatifs à la fin des années 2000, est devenue le mode privilégié de programmation des systèmes informatiques sophistiqués.

Les machines, qui sont fiables, peuvent remplir des tâches de plus en plus sophistiquées en proposant des solutions plus adaptées que celles proposées par l’homme. Selon les auteurs, les hommes reconnaissent difficilement leurs erreurs, éprouvent des difficultés pour corriger leurs biais cognitifs et sont toujours susceptibles de répéter leurs erreurs. Cependant, l’homme a la capacité de faire face à l’imprévu et fait preuve de bon sens. Selon les auteurs, la combinaison optimale entre l’homme et la machine est de laisser aux machines le soin de proposer les décisions tandis que l’homme vérifie la cohérence de cette décision et intervient dans les situations exceptionnelles.

Le pouvoir des plateformes sur les marchés

Selon les auteurs, les caractéristiques techniques d’une plateforme sur Internet lui fournissent l’avantage suivant : au regard du nombre de ses clients, le coût de sa création, de son entretien et de son accès est très faible. Pour analyser l’impact économique de ces plateformes, les auteurs s’appuient sur les conclusions de la théorie économique des marchés bifaces qui est apparue au début du XXIème siècle notamment sous l’impulsion du prix Nobel d’économie, Jean Tirole. Selon cette théorie, ce type de marché a deux caractéristiques majeures : d’une part, deux catégories d’agents interagissent grâce à une interface ou un intermédiaire et, d’autre part, les décisions d’une catégorie d’agents ont un impact sur le bien-être ou le comportement de l’autre catégorie. Les plateformes bouleversent la dynamique de l’offre et de la demande sur les marchés où elles existent en raison notamment de leurs stratégies flexibles et sophistiquées : offre de produits gratuits, formules d’abonnement, offre combinée etc. Grâce à leur système de récupération de données, les plateformes disposent de nombreuses informations sur leurs clients ce qui leur permet de mettre en œuvre des stratégies de vente très adaptées ou de vendre ces informations à d’autres entreprises.

Les plateformes, qui opéraient initialement essentiellement dans le secteur de l’information et des produits culturels, concernent dorénavant tous les secteurs de l’économie («online to offline» (O2O)). Selon les auteurs, ces plateformes offrent un avantage très important : la liquidité, c’est-à-dire la certitude de pouvoir effectuer la transaction sans avoir à changer le prix significativement. En outre, d’un point de vue économique, elles améliorent l’utilisation de certains biens, qui, sans ces plateformes commerciales, demeurerait faible.

Si elle atteint un certain niveau de développement, la plateforme a des coûts marginaux très faibles qui lui permettent de détenir une position dominante et d’avoir une profitabilité exceptionnelle. Les plateformes accroissent la concurrence sur les marchés des biens et des services en réduisant les barrières à l’entrée, en banalisant les offres et en faisant baisser les prix. Ces plateformes menacent certaines entreprises établies ou certaines professions qui perdent le contact direct avec leurs clients et qui doivent subir la concurrence de nouveaux entrants.

Le partage du savoir

Le Web, en mettant à disposition une multitude d’informations en croissance et en évolution permanente, transforme le système des productions intellectuelles et remet en cause les hiérarchies traditionnelles. L’accès aisé à de multiples expertises individuelles et à des connaissances variées crée une intelligence collective sans équivalent dans l’histoire de l’humanité. Ainsi, on estime qu’environ 130 millions de livres ont été publiés depuis le début de l’humanité dont 30 millions sont accessibles à la bibliothèque du Congrès américain, qui est la plus grande bibliothèque du monde. À titre de comparaison, le web contenait environ 45 milliards de pages et le web permet l’accès à 25 millions d’ouvrages.

Le partage de ce savoir et de ces compétences bouleverse les hiérarchies fondées traditionnellement sur les diplômes et la séniorité. Plus précisément, une foule d’individus qui collaborent est plus compétente qu’une poignée d’experts. En effet, le savoir se développe si vite qu’il est difficile pour les individus de connaître de manière exhaustive et immédiate toutes ses avancées. Par ailleurs, l’étude de nombreuses questions bénéficie de la confrontation d’approches fondées sur des perspectives variées.

Le développement des technologies de l’information et de communication a permis le développement de l’externalisation, de la délocalisation et du recours au travail indépendant. Les différentes tâches d’un processus de production ou intervenant dans la fourniture d’un service ne sont plus exclusivement accomplies dans le cadre d’une organisation unifiée et hiérarchisée. En outre, le financement communautaire (« crowdfunding »), et plus généralement le contact direct aisé avec les consommateurs, ont modifié la séquence des étapes de la production : la production ou la mise sur le marché n’intervient que si, préalablement, un nombre suffisant d’investisseurs ont financé la production ou d’acheteurs ont acheté le produit ou le service.

Cependant, selon les auteurs, les entreprises ne sont pas condamnées à disparaître en raison de l’imperfection des contrats . Les entreprises existent en grande partie parce que des contrats complets qui fonctionnent parfaitement sont impossibles à rédiger et non pas parce qu’ils sont trop difficiles à appliquer. Une entreprise, qui est un ensemble d’actifs physiques et intangibles, soumis à une propriété unifiée et à un contrôle unique, permet l’allocation des droits de propriété et du pouvoir de décision pour remédier à l’incomplétude des contrats.

Selon les auteurs, les entreprises ont un besoin croissant de cadres dotés de capacités relationnelles et de gestion d’équipes en raison de la complexité croissante de l’environnement des entreprises, de la nécessité de convaincre les collaborateurs et de créer des communautés de travail. Dans ce cadre, bien que les structures hiérarchiques continuent d’exister, les entreprises doivent être à l’écoute des idées innovantes qui sont formulées par les jeunes collaborateurs ou ceux qui ne se trouvent pas dans les départements d’innovation. Ensuite, les entreprises doivent faire preuve de transparence et être capables de partager l’information.(…)»

Ler na totalidade

Nonfiction.fr, Charles Du Granrut